Eficacia del microneedling en
cicatrices atróficas de acné.
Revisión de la literatura

Introducción

El acné es una afección cutánea común que afecta a millones de personas en todo el mundo. En su evolución puede dejar cicatrices de diverso tipo, que no solo alteran la piel, también la autoestima y la calidad de vida de quienes las padecen. El tratamiento de las cicatrices atróficas del acné representa un desafío significativo en el campo de la medicina estética.

El microneedling es una técnica innovadora en el manejo de estas cicatrices. Este procedimiento implica la estimulación controlada de la producción de colágeno y elastina a través de microlesiones en la piel.

La piel es una barrera prácticamente infranqueable ante agentes externos que pueden provocar daños en el organismo. La capa córnea es el principal factor limitante para la absorción percutánea, de ahí la búsqueda de sistemas seguros que permitan el acceso de principios activos a capas profundas de la piel para la liberación transdérmica, segura y fiable por medios químicos o físicos. La capa córnea consta de una parte dura con 15‑20 capas de células (corneocitos), unidas entre sí por los desmosomas. Entre las células se encuentran los lípidos epidérmicos, que rellenan los espacios intercelulares que dan estabilidad a la capa córnea. Estos lípidos constituyen la barrera crítica de permeabilidad de la capa córnea. La regulación del contenido de agua y la retención de la humedad son algunas de sus funciones más importantes, ya que la elasticidad depende del contenido acuoso.

Se han descrito diferentes formas de alcanzar las capas más profundas de la piel, como la encapsulación mediante liposomas o nanosomas, la modificación química o los potenciadores de la penetración¹. Es imprescindible que las sustancias de aplicación tópica superen las barreras que dificultan su paso al flujo sanguíneo. Para aumentar la penetración transcutánea de los principios activos sin causar daño excesivo a la piel se pueden utilizar sistemas de permeación física, como el microneedling².

Las diversas técnicas aplicadas pretenden aumentar el paso de moléculas a través de la piel, especialmente fármacos, capaces de actuar directamente en dosis más bajas que cuando se utilizan otras vías (oral, intramuscular o intravascular); lo que evita el paso previo a través de la circulación enterohepática que metaboliza gran parte de la dosis administrada².

La técnica de microneedling se describió a finales de la década de los 90 del pasado siglo. Inicialmente se empleaban dispositivos rodantes (rollers) o de estampación (dermastamp, dermapen). En la actualidad existen diferentes sistemas de microagujas para realizar tratamientos médicos‑estéticos. Principalmente se dividen en dos grandes grupos: dispositivos de penetración vertical, que suelen ser automáticos y funcionan con batería, y manuales, de función rodillo o técnica roller.

Los rollers son dispositivos médicos formados por un cilindro, de 2 cm de diámetro y 2‑3 cm de lado, en cuya superficie se encuentran hasta 192 agujas dispuestas en filas. Las agujas son de distintas longitudes (de 0,5 hasta 2,5 mm) y de diámetro de 0,07 mm. Cuando se hace rodar este dispositivo sobre la superficie de la piel se aplica una ligera presión y se consiguen formar pequeños orificios en cada uno de los pases que se realizan. Lo ideal es formar unos 250 microagujeros por centímetro cuadrado de piel.

Los dermapens son equipos de mano, de diseño similar a un bolígrafo (de ahí su nombre inglés), accionados por un micromotor que empuja y retrae con alta velocidad un número variable de agujas (de 9 a 20) dispuestas en cabezales desechables. Estos dispositivos permiten calibrar la velocidad y la profundidad que las microagujas alcanzarán en el tejido tratado (Figura 1).

Ambos dispositivos son muy cómodos tanto para el paciente como para el médico que los utiliza. Se deben desplazar sobre la piel intentando mover los dispositivos de forma lenta para evitar cortes, realizando solo incisiones. Los stamps y dermapens hacen que las agujas atraviesen la piel de forma perpendicular, provocando menos desgarros que los dispositivos rollers; a su vez su uso es más preciso y pueden aplicarse en zonas pequeñas como el dorso de la nariz o la zona periocular. Algunos dispositivos disponen de un sistema de dispensación de soluciones simultáneamente a la introducción de las microagujas, lo que permite la aplicación de productos beneficiosos para la regeneración del colágeno en el mismo proceso. En ambos diseños, y en dependencia de la penetración seleccionada según la longitud de las agujas, solo produce la perforación del estrato córneo y difícilmente se estimulan las terminaciones nerviosas, por lo que el procedimiento suele ser indoloro, excepto cuando se aplica sobre áreas cutáneas donde el espesor de la capa córnea es menor o se aplique con una presión incorrecta¹.

El acné afecta hasta al 80% de la población adolescente en algún grado u otro. Las cicatrices permanentes del acné son una complicación desafortunada del acné vulgar. La incidencia de las cicatrices del acné no está bien estudiada, pero pueden ser significativas hasta en el 10% de los pacientes que lo padecen³. Además, las cicatrices de acné son una carga emocional y psicológicamente angustiante para los pacientes. Junto con el acné, tener cicatrices de acné es un factor de riesgo de suicidio y también puede estar relacionado con una baja autoestima, depresión, ansiedad, interacciones sociales alteradas, alteraciones de la imagen corporal, vergüenza, ira, rendimiento académico reducido y desempleo³. Otro dato importante es que la apariencia de las cicatrices acneicas a menudo empeora con el envejecimiento normal o el fotodaño⁴.

Las cicatrices del acné se clasifican en tres tipos diferentes: atróficas, hipertróficas o queloides^5,6. Las cicatrices atróficas son, con diferencia, las más comunes, diferenciando 3 subtipos de presentación (Figura 2).

• Cicatrices en caja (boxcar). Son cicatrices redondas u ovales, con bordes verticales, tienden a ser de base más ancha y se visualizan en forma de “U”.
• Cicatrices en picahielo (icepick). Son puntiformes, profundas, estrechas (< 2 mm). La apertura es típicamente más ancha que su profundidad (en forma de “V”).
• Cicatrices en rollo (rolling). Suelen ser anchas, hasta 4 o 5 mm, la dermis se presenta “pegada” al tejido celular subcutáneo, y da lugar a una apariencia en forma de “M”.

La patogénesis de las cicatrices atróficas del acné no se comprende completamente, aunque está relacionada con mediadores inflamatorios que inducen la degradación enzimática de las fibras de colágeno y la grasa subcutánea⁷. Tampoco está claro por qué algunos pacientes con acné desarrollan cicatrices y otros no, ya que el grado de acné no siempre se correlaciona con la incidencia o gravedad de las cicatrices.

El proceso de cicatrización puede ocurrir en cualquier etapa del acné; sin embargo, hay consenso en que la intervención temprana en el acné inflamatorio y nódulo-quístico es la forma más eficaz de prevenir las cicatrices posteriores al acné; ya que una vez quedan consolidadas son permanentes⁸.

El éxito en el tratamiento del paciente con cicatrices de acné depende de los medios disponibles por parte del médico y de las expectativas del paciente respecto del tratamiento. El médico debe realizar un diagnóstico exhaustivo sobre la evolución del acné y los tratamientos empleados hasta el momento, especialmente si se empleó isotretinoína oral, ya que hay procedimientos contraindicados hasta no pasar más de 6 meses posteriores a la interrupción de la isotretinoína. Es importante reconocer el tipo de cicatrices, su localización en las distintas áreas de la cara, si están asociadas con hiperpigmentaciones o si hay presencia de queloides^4,9. El examen debe realizarse con luz directa, indirecta, lámpara de Wood y dermatoscopio porque los pacientes pueden exhibir cualquiera de los tipos de cicatrices descritos, y estar acompañados por hiper o hipopigmentación, con más o menos vascularización⁴.

El sistema de calificación propuesto por Goodman se basa en 4 escalas (Tabla I). Durante la evaluación las cicatrices se inspeccionan visualmente, se palpan y se estiran. La piel se estira para distinguir entre cicatrices de acné de grado 3 y 4 y determinar si emplear materiales de relleno o un estiramiento facial pueden minimizar la apariencia de las cicatrices^10,11. La palpación de la fibrosis subyacente es importante, ya que las lesiones fibróticas sólo mejoran con procedimientos de escisión o subcisión¹². Es importante tener en cuenta si hay acné inflamatorio activo o no, ya que esto puede condicionar el tratamiento. Además, mejorar el acné activo puede satisfacer al paciente incluso sin intervenciones para las cicatrices del acné. El fototipo de piel del paciente importa, ya que los pacientes con fototipos III y IV de Fitzpatrick tienen mayor riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria (HPI) con muchos procedimientos de rejuvenecimiento.

El objetivo de esta revisión es valorar la eficacia del microneedling en el tratamiento de las cicatrices atróficas del acné, analizando bibliografía, estudios y ensayos clínicos que informen sobre la efectividad real del microneedling, sus mecanismos de acción y las implicaciones prácticas en el contexto de la medicina estética. Es necesario encontrar soluciones clínicas efectivas, seguras y confortables para las cicatrices atróficas del acné.

Materiales y método

Se realizó una revisión de la literatura médica en PubMed (Medline), Google Scholar y libros de texto¹³. Los términos de búsqueda fueron: “microneedling”, “acne”, “acne scar”, “scar atrophic” y “effectiveness”. Los artículos fueron considerados elegibles para su inclusión si eran estudios clínicos donde se empleó el microneedling para el tratamiento de cicatrices atróficas de acné, publicados en los últimos 10 años y en idioma inglés. Después de la búsqueda se identificaron 253 estudios posibles, se eliminaron 3 duplicados. Los 250 artículos restantes fueron examinados por título y resumen, eliminando 228 que no cumplían criterios; de los 22 seleccionados, se excluyeron 16 estudios por combinación de terapias (láser fraccionado, radiofrecuencia con microagujas) y/o enfoque en etnias específicas, como asiáticos. Quedaron 6 artículos de revisión de estudios clínicos (Figura 3).

Resultados

De cada estudio se extrajo información sobre los autores, la descripción de la metodología empleada y los resultados principales, quedando resumidos en la Tabla II.

Farrukh et al (2019) evaluaron la eficacia del microneedling en el tratamiento de cicatrices de acné en un grupo de 45 pacientes, de 19 y 35 años¹⁴. Las cicatrices se clasificaron desde leves hasta severas. Se realizaron 4 sesiones con microagujas con una frecuencia de una sesión cada 3 semanas. La profundidad de la aguja utilizada fue de 1,5 mm, con 10‑12 pases en cada sesión. Los resultados mostraron una mejora clínica notable en la apariencia de las cicatrices de acné, con significación estadística:

• El 24,4% de cicatrices pasó grado 4 a grados 2 y 3; con una reducción sustancial en la gravedad de las cicatrices más severas.
• El 44,4% se redujo de grado 3 a grados 2 y 1; con mejoría considerable en cicatrices moderadas y leves.
• El 31,1% cambió de grado 2 a grado 1; con apariencia de cicatrices leves.

Es importante destacar que, de los participantes, un 5% presentó HPI debido a una fotoprotección inadecuada después del tratamiento.

Salman et al (2020) compararon la eficacia del microneedling, utilizando agujas de 2,5 y 1,5 mm en el tratamiento de cicatrices de acné, utilizando un diseño por hemicaras (split study) en 21 pacientes, de 19 a 35 años¹⁵. Las cicatrices se clasificaron de moderadas a severas, y los pacientes presentaban fototipos III y IV de Fitzpatrick. Se realizaron 6 sesiones de tratamiento, a razón de una sesión cada 2 semanas, utilizando una misma profundidad de aguja (2,5 o 1,5 mm) en cada lado de la cara.

Los resultados fueron una mejoría significativa en la textura y apariencia de las cicatrices en ambos lados del rostro, sin diferencia estadísticamente significativa entre el uso de agujas de 2,5 o de 1,5 mm. Este hallazgo sugiere que ambas profundidades de aguja pueden ser eficaces en el tratamiento de cicatrices de acné. La satisfacción de los pacientes se evaluó mediante encuestas; el 52% de los pacientes manifestaron satisfacción en el lado tratado con agujas de 2,5 mm, y el 47% expresó satisfacción en el lado tratado con agujas de 1,5 mm. Se observó que las cicatrices de tipo rodantes y en caja presentaron una mejor respuesta al tratamiento, mientras que las cicatrices tipo picahielo mostraron una respuesta menor. Los efectos secundarios fueron eritema y edema transitorio, así como una ligera descamación en ambos lados del rostro. Es destacable que ningún paciente presentó HPI, indicando un perfil de seguridad satisfactorio para ambas profundidades de aguja.

La elección entre ambas profundidades de aguja puede depender de las preferencias del médico y la evaluación clínica específica. Además, la ausencia de HPI y la satisfacción general de los pacientes respaldan la seguridad y eficacia de ambas modalidades de tratamiento.

Ismail et al (2022) compararon la eficacia de diferentes modalidades terapéuticas para las cicatrices atróficas de acné; incluyeron 30 pacientes, con edades de 17 a 35 años, todos con fototipo IV de Fitzpatrick y cicatrices de acné de moderadas a severas¹⁶. Los participantes fueron divididos en dos grupos. En el grupo A (15 pacientes) se trató el lado izquierdo con dermapen y plasma rico en plaquetas (PRP) tópico; el lado derecho fue tratado solo con dermapen. En el grupo B (15 pacientes), el lado izquierdo fue tratado con dermapen y PRP tópico; el lado derecho solo con PRP intradérmico. En ambos grupos, se utilizó una profundidad de aguja de 1,5 mm en el tratamiento de las cicatrices.

Los resultados obtenidos demostraron que, tanto el microneedling como el PRP, son terapias efectivas para mejorar la apariencia de las cicatrices atróficas de acné. Sin embargo, la combinación de ambas modalidades terapéuticas resultó en una mejora significativamente superior. En el grupo A se observó que, en el lado izquierdo, tratado con la combinación de dermapen y PRP tópico, se alcanzó una mejoría buena en el 33,3% y excelente del 46,7%. En comparación, el lado derecho, tratado solo con dermapen, mostró una mejora marcada del 20%.

En el grupo B, el lado izquierdo, tratado con dermapen y PRP tópico, mostró una mejora marcada del 40% y excelente del 26,7%, mientras que el lado derecho, tratado solo con PRP intradérmico, presentó una mejora marcada del 13,3% y ninguna mejora excelente. Los pacientes informaron una mayor satisfacción con el lado izquierdo, donde se aplicó el tratamiento combinado en ambos grupos. Es relevante destacar que no se recogieron efectos secundarios en ninguno de los grupos, lo que sugiere un perfil de seguridad favorable para ambas modalidades terapéuticas. Es remarcable la eficacia del tratamiento combinado en fototipos IV.

Casabona et al (2021) evaluaron la seguridad y eficacia del microneedling en el tratamiento de cicatrices de acné en 22 pacientes, de 22 a 55 años¹⁷. Los participantes pertenecían a fototipos de I a IV. El protocolo de tratamiento incluyó 2 sesiones de microneedling, con 20 pases cada 4 semanas, utilizando una profundidad de aguja de 1,5 mm. En todos los casos se logró una disminución significativa en la apariencia de las cicatrices de acné en todos los grados de severidad de las cicatrices evaluadas.

El porcentaje de mejoría en los pacientes fue notable, con los siguientes resultados: 36% experimentaron una mejora mayor al 75%; 59% evidenciaron una mejora del 50% y 5% experimentaron una mejora en el rango de 25 a 50%. Se observó eritema leve a moderado en la mayoría de los pacientes, lo que se consideró un efecto secundario común y transitorio. El dolor experimentado por la mayoría de los pacientes fue de intensidad leve. En un caso aislado se registró inflamación excesiva, la cual se resolvió completamente en las 48 horas posteriores al tratamiento. En conclusión, estos resultados respaldan la seguridad y eficacia del microneedling en el tratamiento de cicatrices de acné en una población con fototipos diversos.

Rana et al (2017) evaluaron la eficacia de dos enfoques terapéuticos para el tratamiento de cicatrices de acné en 52 pacientes, de 21 a 25 años, que presentaban cicatrices atróficas de moderadas a severas¹⁸. Los pacientes fueron divididos en dos grupos:

• Al grupo 1 (26 pacientes), se le practicó microneedling con una profundidad de aguja de 1,5 mm, en 3 sesiones a las semanas 0, 6 y 12.
• Al grupo 2 (26 pacientes) se les realizó microneedling con la misma profundidad y frecuencia que el grupo 1. Adicionalmente, se trataron con peeling con ácido glicólico al 70% en las semanas 3, 9 y 15. El grupo 2, que recibió la combinación de microneedling y exfoliación química, mostró una mayor mejoría en la textura de la piel en comparación con el grupo 1 y con menor HPI. El efecto secundario más común en ambos grupos fue el eritema leve.

Ishfaq et al (2022) compararon la eficacia entre dos modalidades terapéuticas, microneedling y exfoliación química con ácido glicólico al 35%, en el tratamiento de cicatrices de acné¹⁹. La investigación incluyó a 60 pacientes con fototipos de IV a VI, con edades entre 15 y 50 años, que presentaban cicatrices atróficas de tipo picahielo, en caja y rodantes.

En el grupo A se enrolaron 30 pacientes a los que se les realizaron 6 sesiones de microneedling, una sesión cada 2 semanas, con profundidad de aguja de 1,5 mm y aplicación tópica de vitamina A y C. Al grupo B (30 pacientes) se le practicó exfoliación química con ácido glicólico al 35%, durante 6 sesiones cada 2 semanas. El grupo A (microneedling) obtuvo resultados significativamente superiores en comparación con la exfoliación química de ácido glicólico en el grupo B. La eficacia del tratamiento, según la percepción de los pacientes, fue del 73,3% en el grupo A (microneedling) y del 33,7% en el grupo B (exfoliación química). Esta diferencia resalta la superioridad del microneedling en el mejoramiento de las cicatrices de acné en este grupo de pacientes. Además, el estudio evidenció que ambas modalidades de tratamiento fueron seguras en fototipos de piel más oscuros (Fitzpatrick IV, V, VI). En ninguno de los dos grupos se informó de efectos secundarios, destacando la seguridad de ambas terapias.

Discusión

La variedad de estudios analizados proporciona una visión integral sobre la eficacia y seguridad del microneedling en el tratamiento de cicatrices de acné. Estos estudios incluyen diferentes enfoques, protocolos y combinaciones terapéuticas, brindando una comprensión más completa de los resultados obtenidos.

El estudio de Farrukh et al destaca el microneedling como un método simple y rápido, evidenciando mejorías significativas en cicatrices de acné leves, moderadas y severas¹⁴. La tasa de mejoría observada en diferentes grados de cicatrices demuestra la versatilidad de esta opción para un tratamiento eficaz.

Otros trabajos, como el estudio de Ishfaq et al, presentan una comparación entre el microneedling y la exfoliación química con ácido glicólico¹⁹. Aquí, el microneedling se posiciona como la opción de primera línea debido a su mayor eficacia en términos de resultados clínicos y satisfacción de los pacientes. Además, se resalta su seguridad en fototipos oscuros, ampliando su aplicabilidad a una variedad de tipos de piel.

También es destacable el trabajo de Rana et al explorar la combinación de microneedling con exfoliación química, demostrando una mejora significativa en la textura de la piel y una disminución en la HPI. Este enfoque combinado sugiere sinergias beneficiosas entre ambas modalidades terapéuticas. En ese sentido otros trabajos destacan la eficacia del microneedling al rejuvenecimiento²⁰, o como vehículo de activos en tratamientos despigmentantes²¹; habiendo coincidencia de pocos efectos adversos. De igual manera que la combinación de microneedling con PRP obtiene mejores resultados en combinación que por separado, tanto en valoración objetiva como subjetiva^16,22.

La investigación de Casabona et al (2021) subraya la seguridad y eficacia del microneedling en una muestra de pacientes con diferentes grados de severidad de cicatrices de acné¹⁷. La terapia personalizada ofrece resultados consistentes y una gestión efectiva de los efectos secundarios transitorios, en la que resalta la versatilidad y adaptabilidad de esta técnica.

En la práctica de microneedling también se ha investigado sobre si la longitud de las agujas (2,5 mm frente a 1,5 mm) podría influir en obtener mejores resultados, pero no hay diferencias significativas que permitan afirmar la superioridad de unas sobre las otras, quizás debido a que 1,5 mm es profundidad suficiente para obtener una buena remodelación del colágeno¹⁹.

Esta revisión cuenta como limitación importante que no se ha comparado la técnica de microneedling con el tratamiento de láser CO₂ fraccional, considerado por muchos autores como el primer paso de abordaje de este tipo de cicatrices, ya que nos bastaría con inducir una remodelación del colágeno si previamente no se destruye el tejido cicatricial³. Por último, es preciso insistir en la importancia de emplear la adecuada protección solar después de cualquiera de los tratamientos o sus combinaciones, debido al riesgo de HPI, siempre mayor a medida que se emplean más pases en una sola sesión o se incrementa la frecuencia o el número de sesiones.

Conclusiones

El microneedling demuestra ser una técnica segura y efectiva para todos los fototipos de piel, con un riesgo mínimo HPI en comparación con otros métodos como el láser o las exfoliaciones químicas medio-profundas, siendo especialmente seguro para fototipos oscuros.

Una de las ventajas destacadas es que el microneedling no crea una línea de demarcación evidente entre la piel tratada y la no tratada, lo que permite focalizar el tratamiento en áreas específicas de cicatrices sin necesidad de abordar todo el rostro para difuminar los bordes, como ocurre cuando se trata de un láser de CO₂ o determinados peelings.

El periodo de recuperación es notablemente breve, generalmente de 2 a 3 días, lo que lo convierte en una opción atractiva frente a otros métodos de rejuvenecimiento; lo que significa que los pacientes pueden retomar sus actividades cotidianas desde el mismo día del procedimiento sin mayores inconvenientes.

El microneedling también destaca por su versatilidad; ya que puede combinarse con otros procedimientos, como peeling químicos o PRP, adaptando los protocolos según las necesidades específicas de cada paciente.

Es bien tolerado por la mayoría de los pacientes, pudiendo aplicarse con o sin anestesia tópica oclusiva, y los cuidados post procedimiento son sencillos de seguir en el hogar del paciente.

Por último, el microneedling es un tratamiento más económico de incorporar en la práctica de la medicina estética y también más asequible para los pacientes en comparación con otras tecnologías, como el láser o la radiofrecuencia; aunque quedan por determinar parámetros esenciales como el número de sesiones, la frecuencia entre ellas y el número de pases considerado mínimamente eficaz.

Agradecimiento

Agradezco al Dr. José R. Cabo Soler por su incondicional apoyo durante mi formación como médica estética y su sugerencia en la publicación de este artículo.

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